Perca ou vença, Trump continuará sendo uma forte força disruptiva

Mesmo se for derrotado, ele deixou claro que não vai sair de cena. Na manhã de quarta-feira (4) na Casa Branca, Trump procurou imediatamente desacreditar a eleição com base em inventadas alegações de fraude.

Por Peter Baker e Maggie Haberman*

Se o presidente Trump perder a eleição, como parece cada vez mais provável, será a primeira derrota, em 28 anos, de um presidente em exercício. Mas uma coisa parece certa: ganhe ou perca, ele não irá embora facilmente.

Atrás de Joseph R. Biden Jr. na apuração, Trump passou a quarta-feira (4), tentando desacreditar a eleição com base em inventadas alegações de fraude, na esperança de permanecer no poder ou explicar sua derrota. Ele pode encontrar um caminho estreito para a reeleição entre os estados que ainda estão em contagem, mas deixou claro que não recuará se perder.

No mínimo, ele tem 76 dias restantes no cargo para usar o poder como achar necessário e buscar vingança contra alguns de seus adversários. Raivoso com a derrota, ele pode demitir ou afastar vários altos funcionários que não conseguiram realizar seus desejos, incluindo Christopher A. Wray, do FBI e Dr. Anthony S. Fauci, o maior especialista do governo em doenças infecciosas, no meio de uma pandemia.

E se tiver que desocupar a Casa Branca em 20 de janeiro, Trump provavelmente se mostrará mais resistente do que se espera e quase certamente continuará sendo uma força poderosa e perturbadora na vida dos EUA. Ele recebeu pelo menos 68 milhões de votos, ou cinco milhões a mais do que em 2016, comandando cerca de 48% do voto popular, o que significa que mantém o apoio de quase metade do eleitorado, apesar de quatro anos de escândalos, contratempos, impeachment e o surto de coronavírus brutal que matou mais de 233.000 cidadãos.

Isso lhe dá uma base de poder para desempenhar um papel que outros presidentes derrotados, como Jimmy Carter e George Bush, não tiveram… Há muito tempo Trump fala em começar sua própria rede de televisão para concorrer com a Fox News e, em particular, ultimamente ele abordou a ideia de concorrer novamente em 2024, embora terá então 78 anos de idade. Mesmo que seus próprios dias como candidato tenham terminado, seus 88 milhões de seguidores no Twitter lhe dão um megafone para ser uma voz influente na direita, tornando-o potencialmente um criador de líderes entre republicanos em ascensão.

“Se algo está claro nos resultados da eleição, é que o presidente tem muitos seguidores e não pretende sair do palco tão cedo”, disse o ex-senador Jeff Flake, do Arizona, um dos poucos governantes republicanos a romper com Trump nos últimos quatro anos.

Isso ainda pode permitir a Trump, caso vença a eleição,  prolongar um segundo mandato, com quatro anos para tentar reconstruir a economia e remodelar o Partido Republicano à sua imagem. E mesmo fora do cargo, ele poderia tentar pressionar os senadores republicanos, que mantiveram o controle do Senado, a resistir a Biden a cada passo, forçando-os a escolher entre a conciliação ou cruzar sua base política.

Até que uma nova geração de republicanos dê um passo à frente, Trump poderia se posicionar como o líder de fato do partido, usando um banco de dados extraordinário de informações sobre seus apoiadores que os futuros candidatos adorariam acessar. Os aliados imaginaram outros republicanos fazendo uma peregrinação à sua propriedade em Mar-a-Lago (Flórida), em busca de sua bênção.

“Não é como se sua conta no Twitter ou sua capacidade de controlar um ciclo de notícias parassem”, disse Brad Parscale, o primeiro gerente de campanha do presidente neste ciclo eleitoral. “O presidente Trump também tem a maior quantidade de dados já coletada por um político. Isso afetará as disputas e a política nos próximos anos ”, disse.

As pesquisas de opinião mostraram que, independente de desertores republicanos proeminentes, como o senador Mitt Romney, de Utah, e os Never Trumpers, do Lincoln Project, Trump tem forte apoio dentro de seu partido, tendo conquistado 93% dos eleitores republicanos. Ele também se saiu um pouco melhor com os eleitores negros (12%) e hispânicos (32%) do que há quatro anos, apesar de sua retórica frequentemente racista. E depois de sua blitz de alta energia em estados onde há disputa, os eleitores que decidiram tardiamente abriram caminho para ele.

Apesar da pandemia de coronavírus e do impacto econômico relacionado a ela, 41% dos eleitores disseram que estavam se saindo melhor do que quando ele assumiu o cargo, em comparação com apenas 20% que se descreveram em situação pior. Adotando suas prioridades, 35% dos eleitores apontaram a economia como a questão mais importante, o dobro dos que citaram a pandemia. No total 49%disseram que a economia estava boa ou excelente, e 48% aprovaram o tratamento do vírus por seu governo.

“Se ele for derrotado, o presidente manterá a lealdade eterna dos eleitores republicanos e dos novos eleitores que trouxe para o partido”, disse Sam Nunberg, que foi estrategista na campanha de Trump em 2016. “O presidente Trump continuará sendo um herói dentro do eleitorado republicano. O vencedor das primárias presidenciais republicanas de 2024 será o presidente Trump ou o candidato que mais se parecer com ele”.

Nem todos os republicanos compartilham dessa opinião. Embora Trump, sem dúvida, continue a falar e se afirmar no palco público, eles disseram que o partido ficaria feliz em tentar ir além dele se perder, e ele seria lembrado como uma aberração.

“Nunca haverá outro Trump”, disse o ex-deputado Carlos Curbelo, da Flórida. “Os imitadores irão falhar. Ele irá desaparecer gradualmente, mas as cicatrizes deste período tumultuado da história dos EUA nunca irão desaparecer.”

Na verdade, Trump falhou em reproduzir seu sucesso de 2016 quando garantiu uma vitória do Colégio Eleitoral, mesmo tendo perdido para Hillary Clinton no voto popular. Apesar de todas as ferramentas do mandato, ele não conseguiu pegar um único estado que não venceu da última vez e, na quarta-feira, ele havia perdido dois ou três, ficando em alguns outros ainda no limite.

Outros presidentes que perderam após um único mandato ou menos – como Gerald R. Ford em 1976, Carter em 1980 e Bush em 1992 – tenderam a desaparecer nas sombras da política. Ford contemplou brevemente um retorno, Carter ocasionalmente criticou seus sucessores e Bush fez campanha por seus filhos, mas nenhum deles permaneceu como uma força política importante dentro de seu partido por muito tempo. Politicamente, pelo menos, cada um deles era visto em vários graus como uma força esgotada.

O último presidente derrotado a tentar desempenhar um papel de mediador no poder após deixar o cargo foi Herbert Hoover, que se posicionou para concorrer novamente após sua derrota em 1932 para Franklin D. Roosevelt e se tornou um líder declarado da ala conservadora do Partido Republicano. Embora ele tenha exercido uma influência significativa por anos, não reconquistou a indicação nem mudou o veredicto da história.

Para Trump, que se preocupa em “vencer, vencer, vencer” mais do que quase qualquer coisa, ser conhecido como um perdedor é intolerável. No dia da eleição, durante uma visita ao quartel-general de sua campanha, ele refletiu em voz alta sobre isso. “Ganhar é fácil”, disse ele a repórteres e funcionários. “Perder nunca é fácil. Para mim não é.”

Para evitar esse destino, o presidente procurou na quarta-feira convencer os apoiadores de que a eleição estava sendo roubada simplesmente porque as autoridades estaduais e locais estavam contando os votos lançados legalmente. O fato de não ser verdade evidentemente pouco importava para ele. Ele estava montando uma narrativa para justificar as contestações legais que até os advogados republicanos consideravam infundadas e, caso falhassem, para se apresentar como um mártir que não foi repudiado pelos eleitores, mas de alguma forma roubado por invisíveis forças nefastas.

O próprio Trump tem um longo histórico do outro lado das alegações de fraude. Sua irmã afirmou que ele contratou outra pessoa para fazer o vestibular. As filhas de um médico do Queens disseram que seu falecido pai arranjou para Trump um diagnóstico de esporas de osso para afastá-lo do recrutamento para a Guerra do Vietnã; foi um favor para Fred Trump, pai do presidente. E seus negócios, frequentemente o enredam em acusações e processos judiciais.

O jovem Trump pagou US$ 25 milhões a alunos de sua Universidade Trump para resolver acusações de fraude. Sua fundação de caridade foi fechada depois que as autoridades encontraram um “padrão chocante de ilegalidade”. Ele participou de esquemas fiscais duvidosos durante a década de 1990, incluindo casos de fraude, de acordo com uma investigação do New York Times. E Michael D. Cohen, seu ex-advogado, escreveu em um livro recente que fraudou duas pesquisas online em nome de Trump.

O presidente sobreviveu a tudo isso e a uma série de falências e outros fracassos por meio de uma vida de celebridade e apelos populistas que lhe deram uma aura de vencedor. Desde seu tempo no mercado imobiliário e na televisão, ele faz parte do firmamento da cultura pop do país há 30 anos, uma figura recorrente em filmes, programas de televisão e seus próprios livros.

Ele tem sido, para milhões, um símbolo de aspiração e riqueza douradas. Ele foi a estrela de uma série popular de televisão, por 14 temporadas, que o apresentou ao país muito antes de ele se candidatar. E assim que o fez, seus comícios turbulentos uniram seus apoiadores a ele de uma forma que ressaltou o quanto ele é um fenômeno cultural.

Durante meses, à medida que suas chances de ser reeleito diminuíam, Trump disse aos assessores – às vezes brincando, às vezes não – que, se perdesse, prontamente anunciaria que concorreria novamente em 2024. Dois assessores anteciparam que ele se sairá bem nessa declaração se seus desafios jurídicos falharem e for derrotado, um movimento que permitiria que ele levantasse dinheiro para financiar as manifestações que o apoiam.

Quando parecia que ele perderia sua campanha em 2016, ele e alguns membros de sua família conversaram sobre começar uma empresa de mídia, vagamente concebida como “Trump TV”. Algumas dessas discussões continuaram neste ano, de acordo com pessoas de sua roda.

“Não há dúvida de que ele é uma das maiores figuras políticas polarizadoras da história moderna”, disse Tony Fabrizio, um dos pesquisadores de Trump. “Seus partidários o adoram e seus oponentes o insultam. Não há meio-termo em Donald Trump.”

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*Peter Baker escreveu de Washington e Maggie Haberman de Nova York.